这家公司的前身是泛美茶叶公司（Great American Tea Company），因扩大产品经营范围在 1878 年将公司更名为 A&P。增加门店数量，低价卖产品一直是它的经营思路。1912 年，A&P 公司开启了连锁超市的模式。

1859 年成立的 A&P 商店，图片来自 icsc.org

去掉中间商或者说尽可能减少中间商，是降低成本的有效方法，A&P 也不例外。它主要通过与生产厂商直接交易的模式来控制成本，由于规模庞大，A&P 在与供应商的谈判中拥有强势的议价能力，从而在保证利润的情况下，以更优惠的价格——一项研究发现，1920 年代末，连锁超市的价格低于个体商店 4.5% 至 14%，把商品出售给大众消费者。

整个 20 世纪的前 30 年，以 A&P 为代表的经济型连锁超市占据了美国消费社会的主流。不过新的竞争者很快出现了：单店规模更大的超级市场（supermarket）。

代表者之一是库伦超市（King Kullen），同样是“厂家直销”的无中间商模式，除此之外，它的选址一般在位置偏远“城乡结合部”，这减轻了房租成本，相比之下，A&P 的多数商店都开在市区；库伦超市提倡自助式购物，大幅减少的门店人员也降低了运营成本。

所以，库伦超市能够提供更低的价格。理查德·泰德罗所著的《零售营销》一书援引一项调查称，在 1933 年，连锁商店的价格要比超级市场高出 12.8%。而超级市场受到欢迎，还因为为消费者提供了更丰富的商品选择。

之后的沃尔玛，做得更加极致，我们待会儿再说。

2. 各种新技术推动——这是最重要的加速器。

低价的一个前提是规模化经营，新的零售业态面对的市场总是比之前的更为大众。没有各种技术和基础设施的完善很难做到这一点。

首先是美国交通业的快速发展，从 1921 年到 1935 年，美国新铺设的公路里程从 62 万公里增长到了 162 万公里，美国的铁路也已经横贯东西，商品可以因此被卖到更大范围。事实上，A&P 公司所采取的战略就是根据城市铁路运输而制定的——他们的选址建立在遍布城市的辐射型电车系统之上。

然后是汽车普及。1930 年，美国登记的汽车数量达到 2300 万辆，是 1920 年的将近三倍。这正是 1930 年代兴起的超级市场所捕捉的机会，他们大多开设在郊区，提供大片的停车场地。消费者对于“地理位置是否便利”的认知已经从“是否离住所近”变成了“停车是否方便”。

到了 1921 年，福特 T 型车的销量已经超过 500 万辆。

在超级市场取代连锁超市的故事里，还有个起到重要作用的因素：冰箱。对于食品行业来说，这几乎是 20 世纪最重要的一项发明。1930 至 1941 年间，冰箱在美国的销量从之前的共 190 万台，一下子增加了 2000 万台。它降低了人们购物的频次，鼓励人们一次性购买更大量的商品。也因为这一原因，超市手推车在 1937 年被发明，它在满足人们旺盛的购物需求时，又进一步提高了货品数目、商店面积的标准，这是超级市场所能提供的购物环境。

另外，沿海地区港口和陆地边境口岸的开放，包括冷链技术和集装箱的出现，也都提供了拓展业务规模与全球采购的机会。

3. 全国性市场的形成。

当各种技术条件都可以支持产品的全国销售后，大型生产商就开始了全国性品牌战略。发挥着重要推动力的其实就是电视广告。

1950 至 1963 年间，美国拥有电视机的家庭占比从 9% 增长到了 91.3%，到了 1978 年，这一比例上升到 98%。各个生产商都开始利用这块屏幕向全美的消费者宣传自家的产品。1949 年，美国电视广告规模为 1230 万美元，两年后，这个数字达到了 1.28 亿美元。到了 1969 年，这个数字飙升到 35 亿美元。